在中國，“顧客就是上帝”似乎是一句隨處可見的口號，但在這句貌似舶來品的短語中，“上帝”一詞其實并沒有特別對應的翻譯。通常西方并不會用上帝（god）這個詞來表示對顧客的尊重，往往代之以“顧客優先”（customer first），“顧客總是對的”（The customer is always right），或者“顧客就是國王”（The Customer is King）等。更為相近的說法來自于日本，但是有趣的是這說法并非出自制造業，也不是出自服務業，而是由日本歌手三波春夫于1961年的時候提出的。三波春夫的原話如果直接翻譯，應該是“顧客就是神”，這個“神”對應日本神道教的多神。此言一出，即惹來爭議，媒體將這句話列為“暴發戶的拜金主義”的典型。為此三波春夫曾多次解釋，說自己這句話的意思是指自己對觀眾唱歌的時候，就好像是在對神明祈禱一般。但不管本意如何，這句話迅速被服務業追捧成為口號，而在這個基礎上，加上中國式意譯，“顧客就是上帝”這個說法就產生了。